Мабуть, таким питанням задавався майже кожен, незалежно від того, вважає він себе фотографом чи ні. Цифрові технології зробили світлину настільки доступною та простою, що сьогодні одержувати гарні фотографії одним натисканням на кнопку вміють і студенти і домогосподарки і пенсіонери. Тому далі мова піде винятково про цифрові моделі. Отже, який фотоапарат краще купити?

Щоб вам було простіше зорієнтуватися, давайте згадаємо, як будована цифрова фотокамера. У неї є два ключові елементи - об'єктив та матриця - які впливають на якість зображення.

Об'єктив може бути змінним (у дзеркальних чи гібридних камерах) або незмінним (у компактних). У першому випадку фотограф одержує волю у виборі оптичних властивостей і ціни об'єктива, однак стикається з фінансовою стороною питання - гарна оптика коштує досить дорого. Як змінні, так і незмінні об'єктиви можуть мати фіксовану або змінну фокусну відстань. Перші в народі отримали назву "фіксами", другі - "зумами" (від англійського "zoom" - збільшення, наближення). Кратністю зуму прийнято вважати відношення максимальної фокусної відстані до мінімальної, а не те , наскільки сильно об'єктив наближає об'єкт зйомки. Справа в тому, що існують як збільшувальні довгофокусні об'єктиви з постійною фокусною відстанню (зум рівний 1х), так і ширококутні зуми, які, навпаки, віддаляють об'єкт зйомки.

З матрицею все трохи простіше. Чим більший фізичний розмір одного світлочутливого елементу матриці (одного пікселя), тим вища якість фотографій. Головна проблема в тому, що при відносно однаковій кількості пікселів у сучасних камерах (10-12 мільйонів), фізичні розміри матриць різних фотоапаратів можуть значно відрізнятися. За інших рівних умов краща якість зображення буде у тієї моделі, матриця котрої більша. Втім, до цього питання ми ще повернемося.

У зйомці фотографові дуже допомагає стабілізатор зображення. Як правило, стабілізація реалізується одним із двох способів. У першому, при коливаннях камери одна з лінз об'єктива зрушується, перенаправляючи пучок променів, що падає на матрицю. Таким чином, мінімізується змазування зображення через тремтіння камери. Другий спосіб стабілізації з'явився трохи пізніше. Він базується на зрушенні самої матриці, за рахунок якого компенсується зсув камери. Стабілізатори обох типів використовуються як у компактних, так і в дзеркальних камерах. Крім того, у специфікаціях можна зустріти згадування про цифрову та електронну стабілізацію. У цьому випадку мова йде, як правило, лише про збільшення світлочутливості (для скорочення витримки) і посиленні шумозаглушення. Також іноді застосовуються додаткові алгоритми обробки зображення, однак практика показує, що істотного виграшу для зображення як цифрова, так і електронна стабілізація не дають.

А тепер давайте розберемося з "анатомією" камер різних типів. На сьогоднішній день усі цифрові фотоапарати можна розподілити на три основні класи: дзеркальні, компактні та гібридні.

Дзеркальні камери

Дзеркальні камери з'явилися ще в першій половині 20-го сторіччя. Дзеркальними вони називаються тому, що візування в них здійснюється через оптичний видошукач, що має у своїй конструкції дзеркало. Така конструкція обумовила відносно великі габарити та високу вартість камер даного типу. Однак у дзеркалок є і очевидні плюси - це змінні об'єктиви та велика матриця, котру, як правило, можна прирівняти по розмірах зі стандартним плівковим кадром 24х36 мм, чи вдвічі менше його розміру в камерах формату APS-C. Велика матриця дозволяє знімати з високою чутливістю (вона виміряється в одиницях ІSO), тому дзеркалка може стати оптимальним варіантом для зйомки при недостатньому освітленні. Крім того, дзеркальні камери є найбільш функціонально насиченими та найчастіше саме їх називають "професійними". Для дзеркальних моделей існує безліч аксесуарів: від об'єктивів і спалахів до додаткових батарейних прибудов. Отже, купуючи дзеркальну фотокамеру, ви робите перший крок до покупки цілої "системи" - набору обладнань та аксесуарів, сумісних з вашою камерою. Ціна такої системи, як правило, у кілька разів перевищує вартість самої камери.

Компактні камери

Компактні фотокамери (або просто - компакти) орієнтовані на не надто досвідчених і прискіпливих покупців. Завдяки застосуванню маленьких матриць, виробникам вдалося в рази знизити вартість таких моделей у порівнянні із дзеркалками. Компакти завжди оснащені незмінним об'єктивом. Втім, сьогодні можна знайти моделі з об'єктивами на будь-який смак - від ширококутних світлосильних фіксів до суперзумів з кратністю 26х. Нажаль, компакти значно програють професійним дзеркальним фотокамерам у якості зображення (особливо при зйомці з високою чутливістю), що пояснюється малими розмірами матриць і застосуванням дешевої оптики.

Гібридні камери

Гібридні камери з'явилися в продажі зовсім нещодавно і представляють собою щось посереднє між дзеркалками та компактами. Від перших вони успадкували велику матрицю, змінну оптику, а також багатий функціонал, однак їм не дісталося головного - оптичного видошукача та дзеркала. Як і в компактах, візування в гібридних камерах здійснюється по дисплею або через електронний видошукач. Як наслідок, гібридні моделі мають порівняно невеликі габарити та забезпечують високу якість зображення.